Paris Ballroom 的直播特色桌旁挤满了围观人群。扑克传奇 Nick Schulman 正在冲击个人第九条 World Series of Poker 手链，但现场大多数观众并不是为他而来，而是为了 Koji Fujimoto。
当 Fujimoto 在单挑战中锁定胜局，击败这位扑克名人堂成员、拿下个人首条 WSOP 手链时，整个赛场瞬间沸腾。欢呼声来自数十名专程从日本赶来的学生——在日本，Fujimoto 一直免费教授扑克。
其中就有 Naoya Kihara。不过，他显然不需要上课。
作为日本首位 WSOP 手链得主，Kihara 早已度过了一个堪称传奇的夏天。就在几周前，他时隔十四年再次爆发，连续拿下两场冠军赛手链。而在 Fujimoto 登顶的这场决赛桌中，他刚刚以第7名出局，但从他的神情上几乎看不出来任何失落。
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Kihara 全程笑容满面，与同胞一同庆祝，随后还在赛后例行采访中担任 Fujimoto 的翻译。
离特色桌不远的另一边，另一幕也正在上演。一场 WSOP x World Wide Tour Special Freeroll 正如火如荼进行，参赛阵容几乎清一色来自日本。这场活动由扑克明星兼 YouTuber Masato Yokosawa 组织，他的频道订阅人数超过 100 万。今年夏天，他带了 290 名日本玩家来到拉斯维加斯参赛。
如果你开始明白，为什么日本在今年夏天已经拿下三条 WSOP 手链，那你并不孤单。不过，与其听旁观者分析，不如直接听听这些手链得主怎么说。
Naoya Kihara 与 Ryutaro Suzuki
当 Kihara 满脸自豪地看着朋友 Fujimoto 时，他也很乐意谈起日本今年夏天在 WSOP 上的惊艳表现。从很多角度看，作为日本首位手链得主，他确实称得上开拓者，但他很快否认了自己对后来这一切拥有某种“归属感”。
他说：“我第一次赢得手链时，还没有日本人拿过。之后过了两年，才出现第二位。现在的话，几乎每年都会有两位日本手链得主……赢手链这件事正变得越来越常见，不再那么特殊了。”
“Masato Yokosawa 从日本带来了 300 名玩家……正因为这样，扑克现在在日本真的发展得很快。Masato 在推广 Texas Hold’em，而我在推广 mixed games。”
在夏天前段时间为日本拿下前两条手链后，Kihara 刚刚又在自己如今正在场边助威的那张决赛桌上以第7名出局。但他的注意力已经转向 Fujimoto，以及日本扑克的下一代。“Koji 是我的朋友，我真的非常开心。他在日本免费教扑克……这一点我非常尊敬他。”
站在 Kihara 身旁的是两届 WSOP 冠军 Ryutaro Suzuki。记者在场边寻找采访对象时，一群日本玩家一致认定他英语最好。Suzuki 的确会说英语，不过 Kihara 很快又站出来担任翻译，让交流顺畅许多。
几周前，这两人其实还曾在 $10,000 No-Limit 2-7 Lowball Draw Championship 中隔桌对决。最终 Kihara 夺冠，Suzuki 则获得第四名。
Suzuki 通过 Kihara 表示：“日本玩家今年的成绩真的非常好。扑克在日本变得越来越大了。”
回顾自己在这场 2-7 Lowball 冠军赛中的深度表现时，他说：“我很开心能打 mixed games……我拿到了第四名，但今年我还没有赢到手链。下次我想更努力。World Series 对我来说是一个特别的地方。”
可以肯定的是，他还会再回来。
Koji Fujimoto
日本第 11 位 WSOP 手链得主对 PokerNews 的 David Salituro 表示：“赢下这条手链，让我的扑克人生变得更大了。我的梦想就是在 World Series 赢一条手链，而我做到了。所以我可以迈向扑克人生的下一个阶段。”这段话依然由一丝不苟、礼数周到的 Kihara 代为翻译。
就在刚刚，Fujimoto 击败了 Schulman，拿下 $10,000 Limit 2-7 Triple Draw Championship 冠军。但从他的神态里，完全看不出他被这样的重要时刻压住。
他说：“他是一位很强的玩家。我尽量不犯错，专注打好每一手牌。”这份平静，与他这场胜利的分量形成鲜明对比——毕竟他击败的，可能是世界上最强的 mixed-game 选手之一。
Fujimoto 在日本是一名扑克教练，这次他的学生们也大批来到决赛桌旁为他助威。“我不是一个人在打牌，而是和所有学生一起在打。所以这让我打得更好，也帮助我赢下了比赛。”
“过去一年里，我每周给学生上三次课。然后我赢得了这条手链。所以这会让 mixed games 在日本继续升温。”不过他并没有特别提到，这些教学完全是免费的。
Masato Yokosawa
全球订阅人数最多的扑克视频博主，是 Masato “World Wide” Yokosawa，他的订阅量超过 100 万。没错，是 100 万。
今年夏天，他把这份影响力转化成了更具象的行动——从成田机场包机前往拉斯维加斯，机上搭载了将近 300 名日本扑克玩家。
除了参加 WSOP 之外，他还为这批玩家组织了一场 WSOP x World Wide Tour Special Freeroll。参赛者几乎全部来自日本，不过他也提到，场中至少有一位美国玩家。
他的 X 账号持续记录着这趟跨越太平洋的旅程，而且这已经像是一场足以载入记忆的扑克远征。从 Yokosawa 首次在飞机上做机舱广播，到在“万米高空”举办锦标赛，整趟行程看起来都充满乐趣，而且是非常有趣。也难怪这么多人愿意加入其中。
Shiina Okamoto
尽管 Shiina Okamoto 今年未能完成在 WSOP $1,000 Ladies Championship 的惊人三连冠，但若要讨论日本在 2026 年 WSOP 的影响力，就不可能绕过这位双冠得主。
今年这场创纪录的 Ladies Championship 中，只要快速浏览一下 WSOP Live 应用，就会发现参赛名单里有大量日本玩家，其中很多人显然都希望追随 Okamoto 的脚步。
和 Kihara、Fujimoto、Yokosawa 一样，Okamoto 也十分在意日本扑克新生代的发展。去年她完成背靠背夺冠后曾对 PokerNews 表示：“大多数人并不是完全靠自己学会扑克的——他们总是从某个人那里学习。而选择这个人非常重要。找到合适的导师需要很好的判断力，我希望新玩家不要犯下跟错老师的错误。”
今年 Ladies Championship 中日本玩家的强势出勤，正是 Okamoto 影响力的有力证明。
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